Plaza Mayor (Baños de la Encina)

La Plaza Mayor, oficialmente plaza de la Constitución, es el centro de la vida bañusca desde hace más de quinientos años. Aquí se gobernaba, se rezaba, se compraba y se celebraba, y todavía hoy es el punto de encuentro natural del pueblo.

Historia

La plaza nació a finales de la Baja Edad Media en una pequeña meseta entre dos cerros, a los pies del castillo. Tenía a su favor un manantial, que con el tiempo se convirtió en el pilar de San Mateo, y era además el lugar donde confluían las vías pecuarias y los caminos que llegaban a la aldea. A partir de finales del siglo XV, conforme el pueblo crecía fuera de las murallas, los poderes locales fueron cerrando ese espacio irregular con sus edificios.

Qué ver

• La iglesia de San Mateo, que preside la plaza con su torre octogonal.
• La Casa Consistorial, antigua casa del concejo de época plateresca.
• El palacio de los Priores, del siglo XVII, y la casona que cierra la plaza por el noroeste, ejemplos de la sobriedad y simetría de la arquitectura local.
• El antiguo juzgado o casa de consumos, que cierra la plaza por el oeste, donde se cobraban los impuestos sobre los alimentos.
• La casa de «Las Viudas», de principios del siglo XX, levantada con la bonanza minera.
• El monumento a la Virgen de la Encina, homenaje a la patrona.

Curiosidades

Durante siglos la plaza cumplió todas las funciones a la vez: sede del gobierno municipal, escenario de los grandes actos religiosos, mercado, coso para festejos taurinos y punto de reparto del ganado hacia los descansaderos cercanos. Hoy es el escenario de la Semana Santa, la Noche Romántica y buena parte de la Noche Andalusí de la Rosa.

Visita

Espacio público de acceso libre a cualquier hora.

Cómo llegar

Está en el centro del casco histórico. Desde la avenida José Luis Messía, donde conviene aparcar, se sube a pie en pocos minutos; desde la plaza parte la calle Santa María hacia el castillo y la antigua calle Real hacia las casonas señoriales.